Coronavirus, 26 specie animali sono a rischio contagio se a contatto con l'uomo

Secondo una nuova indagine dell'University College di Londra, sarebbero diverse le specie potenzialmente suscettibili al virus SarsCoV2. I risultati della ricerca, pubblicati sulla rivista Scientific Reports, potranno aiutare a identificare gli animali da tenere sotto controllo per evitare un'ulteriore pericolosa circolazione del virus

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Tra le specie animali che vivono a contatto con l'uomo, sarebbero almeno una ventina quelle potenzialmente suscettibili al nuovo Coronavirus. Tra queste i gatti che già in uno studio condotto a Wuhan avevano evidenziato una maggiore possibilità di contrarre il virus rispetto ad altre specie

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La nuova scoperta arriva da un'indagine dell'University College di Londra pubblicata su Scientific Report. La ricerca si è basata su una simulazione al computer che ha replicato il modo in cui la 'chiave' del virus (la proteina Spike) interagisce con le 'serrature' delle cellule (i recettori Ace-2). Il risultato è stato che, a dispetto di pesci, uccelli e rettili, gli animali più a rischio sarebbero i mammiferi. Tra questi anche i cani. (Nella foto un cane viene addestrato a rilevare la presenza del Coronavirus tramite l'olfatto)

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Tra i mammiferi più a rischio anche le tigri. Proprio una tigre di uno zoo del Bronx a New York era stato uno dei primi casi di Coronavirus tra gli animali. 

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Sono 215 le specie animali prese in esame dallo studio londinese. Di queste, 26 sarebbero quelle risultate più suscettibili all'infezione da Coronavirus

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Non solo gatti e visoni, di cui si è già parlato in passato, dunque, ma anche altri animali come le pecore nelle quali sarebbe stato riscontrato un meccanismo di infezione molto simile a quello umano

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Allo stesso modo, negli scimpanzé, gorilla, oranghi e bonobo la proteina virale Spike potrebbe legarsi al recettore Ace-2 con la stessa forza con cui lega i recettori delle cellule umane. 

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 "Gli animali che abbiamo identificato - spiega la bioinformatica Christine Orengo - potrebbero essere a rischio di epidemie che metterebbero a rischio specie minacciate o il sostentamento degli allevatori"

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L'altro rischio è che questi animali possano fungere da riserva del virus, con la possibilità di una ulteriore pericolosa circolazione fuori controllo

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"Per proteggere gli animali e noi stessi dal rischio di prendere Covid-19 da un animale infetto - aggiunge la microbiologa Joanne Santini - abbiamo bisogno di un monitoraggio su larga scala degli animali"

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Bisognerebbe, inoltre, adottare misure igieniche come quelle prese per ridurre i contagi anche quando si ha a che fare con gli animali

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Il rischio, infatti, è anche quello che gli animali possano reinfettare gli umani così come è stato documentato negli allevamenti di visoni

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A tal proposito, quindi, le persone infette andrebbero isolate non solo dalle altre persone, ma anche dagli animali potenzialmente suscettibili al virus

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Il monitoraggio su larga scala, secondo i ricercatori, andrebbe effettuato in particolare su animali domestici e di allevamento

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Ciò consentirebbe di scoprire i contagi precocemente quando ancora possono essere gestiti

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In questo senso, i risultati della ricerca pubblicata su Scientific Reports potrebbero dare un prezioso contributo nell'identificazione delle specie più a rischio da tenere quindi sotto controllo.